水の硬度とは？軟水と硬水の違いと使い分け

ミネラルウォーターには「軟水」「硬水」という呼び方がよく使われます。この違いを決めているのが硬度です。ウォーターサーバーの水を選ぶときにも、硬度は大切なチェックポイントになります。

硬度とは何か

硬度とは、水に含まれるミネラルのうち、カルシウムとマグネシウムの量を表す指標です。カルシウムとマグネシウムが多い水を「硬水」、少ない水を「軟水」と呼びます。

日本でよく使われるのは、水1Lあたりのカルシウムとマグネシウムの量を炭酸カルシウムの量に換算した「mg/L」という単位です。計算式は次のとおりです。

ペットボトルのラベルにはカルシウムとマグネシウムの量が書かれていることが多いので、この式でおおよその硬度を計算できます。なお、硬度の単位には国によってドイツ硬度（°dH）やフランス硬度（°f）などもあり、ドイツ硬度1°dHはおよそ17.8mg/Lにあたります。

軟水と硬水の分け方

WHO（世界保健機関）の基準では、硬度によっておおむね次のように分けられています。

日本の水道水やミネラルウォーターの多くは軟水です。日本は国土が狭く、山から海までの距離が短いので、雨水が地層の中にとどまる時間が短く、ミネラルが溶け込みにくいためといわれています。一方、ヨーロッパの水は硬水が多く、硬度300mg/Lを超えるようなミネラルウォーターも日本でよく売られています。

軟水の特徴と向いている使い方

軟水は、口当たりがまろやかで飲みやすいのがいちばんの特徴です。ウォーターサーバーの水も、ほとんどが軟水です。

• だしの味や香りが出やすく、和食や日本茶に向いている
• ご飯がふっくら炊きやすい
• 赤ちゃんのミルク作りに使いやすい
• 石けんが泡立ちやすい

私もボルヴィック（硬度60mg/L程度）くらいの軟らかい水が好きで、ウォーターサーバーも軟水を選んできました。

硬水の特徴と注意点

硬水は、ミネラルを多く含むぶん、しっかりとした飲みごたえや、少し苦みのある味わいが特徴です。肉を煮込むとアクが出やすく、パスタをゆでるとコシが出やすいなど、ヨーロッパの料理と相性がいいとされています。

一方で、飲み慣れていない人がたくさん飲むと、マグネシウムの影響でおなかがゆるくなることがあります。また、ご飯を炊くと硬くパサつきやすく、和食のだしもとりにくくなります。

赤ちゃんのミルクには軟水を

粉ミルクは、赤ちゃんに必要な栄養やミネラルのバランスを考えて作られています。ミネラルの多い硬水で溶かすと、そのバランスが崩れたり、赤ちゃんの未熟な腎臓に負担をかけたりするおそれがあるため、軟水を使うのが基本です。くわしくはウォーターサーバーで赤ちゃんのミルクを作るときの注意点をご覧ください。

まとめ：普段の水は軟水、ミネラルは食事で

個人的には、毎日たくさん飲む水は飲みやすい軟水を選び、ミネラルはバランスのよい食事でとるのがいちばんだと考えています。硬水は、運動のあとや気分転換に、飲みたいときに楽しむくらいがちょうどいいと思います。

水の種類についてはミネラルウォーターとRO水の違いもあわせてどうぞ。